2007年09月19日
僕が生まれ育った墨俣町（今は大垣市になってしまったけど）と、僕が現在住んでいる瑞穂市の間には、広大な遊水地を兼ねた雑木林がある。その東端には、木下藤吉郎の墨俣城（一夜城）址があったり、池、桑畑、畑、町のゴミ焼却場と、様々なものがあった。小学生の頃は、クワガタを採りに行ったり、魚釣りに行ったり、爆竹をやったり、秘密基地を作りに行ったりしたものだ。養蚕農家がなくなったせいか桑の木は伸び放題となり、夏の初めになると、桑の実が鈴なりになっていた。あの頃は、それをたまに採って食べたりしていたのだが、どんな味だったのか、もう忘れてしまった。ただ、色素が強くって食後は、唇が紫になっていたような記憶がある。でも、学校では、この雑木林へ行くことは禁じられていた。ここでは、猟をしている人がいるからだ。猟犬を連れて、散弾銃を持った猟師さんと、たまにすれ違うこともあったし、撃たれた鳥が落下してくるのを見たこともある。
この地域は、輪中地帯で、河川がとても氾濫しやすく何度も洪水の被害に遭ってきた地域でもある。墨俣町と瑞穂市は、近接しているにも関らず、つい最近まで、まともな道路も整備されていなかった。墨俣町には鉄道がないが、瑞穂市には、東海道線の駅がある。墨俣町の住民にとって、最寄の駅は瑞穂市にある穂積駅なのだが、そこへ行くための路線バスさえない。自家用車で行けば、墨俣町から穂積駅までは、１０分くらいの距離なのに。
何で隣同士の町なのに、ここまで交流がないのかと思っていたら、その答えは歴史の中にあった。犀川事件というのが、どうもあったらしい。堤防を巡って、その両側の住民が対立したという事件だ。こういう堤防を境にした、住民同士の揉め事っていうのは、さすがに治水環境が改善されてきた現代では、あまり耳にしないが、過去にはよくあったらしい。場所によっては、川の堤防の右岸と左岸の高さを意図的に変えて、片方の集落を洪水から守るために、片方の集落側へ水を誘導するような形になっているところもある。つまり、一方の集落を守るために、片方の集落は犠牲になるのだ。犠牲になった方の集落は、たまったものではない。刃傷沙汰の騒動になるのも、うなずけるわけだ。木下藤吉郎の一夜城址も、度重なる河川の氾濫により、実際の城址はどうも現在の場所とは違うらしく、今の長良川の河川敷くらいの位置になるらしい。現在の城址には史実には全く基づかない、観光用の天守閣が建っている。
冒頭にも書いたけど、この雑木林の中には、町の墓地がある。数年前に、墨俣町と瑞穂市を結ぶ橋の建造にともない、墓地の移転があった。引越し後の墓地は、区画整理されたいかにも現代の墓地という感じがする。隣にちょっとした公園なんかも整備されて、これなら夜に墓参りしても、あまり怖くなさそうである。移転前の墓地は、それとは対照的に、恐怖感満点の墓地であった。いつの時代か分からないような墓石がゴロゴロしていたり、大きな石が置いてあるだけの墓らしきものもあったし、お地蔵さんの小屋は古ぼけていて、いつ倒壊しても不思議ではないような感じであった。おまけに、周囲は雑木林なので、歴史の移り変わりを示すものは何もなく、この墓地だけ、何百年も時間が留っているのではないかと思うほどであった。子供心に、この墓場では絶対に写真なんか撮りたくはなかった。写真でも撮ろうものなら、かなり高い確率で心霊写真になりそうな気がしたからだ。その頃は、心霊写真が流行っていた時代だったし。僕が子供の頃は、墓地内にある焼却炉で火葬にしていた。親類の葬式の時に、その光景を見たことがあるような気がする。煉瓦造りの煙突がある炉だった。この頃は、葬儀屋の世話になることはなく、親族や近所で葬式の全てを行っていた。
最近になって、祖母に聞いた話だけど、僕には二人の叔母がいたらしい。一人は生まれてすぐに、もう一人は二歳の時に亡くなったらしい。現代とは違って、幼い頃に亡くなるケースがとても多かったそうだ。その頃、子供は火葬にせずに、棺を直接土葬にしたらしい。祖母は、墓地を移転する時に、掘り起こして骨を拾っておけば良かったと言っていた。７０年も前の事なのに、やはり我が子の事は、気がかりなのだろう。なぜ、掘り起こさなかったのかと尋ねたが、そういう子供がたくさん眠っているんだけど、町の中で掘り起こしている人なんて誰もいなかったからと言っていた。
今では、その移転前の墓地跡は、盛り土されて高台になってしまっている。そこには、新興住宅地や大型のショッピンセンターなんかも出来たりして、正確な墓地の跡がどこなのかは、もう分からない。小さな棺に入った二人の遺骨は、もう永遠に地中深く埋もれたままなのだ。
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